|
|
|
|
E-mail nog steeds in de kinderschoenen
Tekst kon altijd al met e-mail. Beeld, geluid en streaming video zijn technisch mogelijk. Maar wat is het technisch primitief en wat kost het een bandbreedte. Bovendien willen marketeers dynamisch één-op-één kunnen communiceren met de klant, met de ‘look and feel’ van hun huisstijl. Wie levert de technische en typografische gereedschappen?
Aan e-mail is op typografisch gebied weinig eer te behalen. Aan alles is te zien dat snelheid belangrijker is dan vorm. Tikfouten, binnen een zekere marge, zijn voor de ontvanger acceptabel. De opmaak gaat niet verder dan vroeger het handgeschreven memootje. Bij alle bewegende gimmicks en maffe geluidjes op het web behoort e-mail nog tot het domein van de orthodoxen. Het gaat bij e-mail om de inhoud en niet om de vorm,
De school die kale e-mail propageert, kent de nodige aanhangers. Zo maakte Boyd Noorda van Socia Media in Den Haag een strenge lijst met eisen waar e-mail aan moet voldoen. ‘Accentletters gebruikt u op eigen risico’, schrijft Noorda en ‘een extra HTML-versie van uw bericht meesturen is voor veel abonnees pure ballast’. Ook waarschuwt hij tegen het gebruik van attachments die de internet-gebruiker met slome modems op hoge kosten jaagt.
Boyd Noorda heeft gelijk. Hoe kaler de e-mail, hoe sneller het transport en hoe lager de kans op problemen bij het lezen. Want ondanks alle pogingen tot standaardiseren ziet HTML er bij de verschillende browsers die draaien op verschillende computerplatforms er lang niet altijd hetzelfde uit.
Hoe realistisch de wensen en opmerkingen van Noorda en de zijnen ook zijn, de ontwikkelingen op internet worden niet altijd gedreven door rationeel argumenterende mensen met de beste oplossingen. Het is nog maar een paar jaar geleden dat een juridisch bureau in de Verenigde Staten een waar e-mail bombardement over zich heen kreeg, omdat het de moed had reclame voor zichzelf te maken. Maar die onschuld is het web en e-mail al lang geleden kwijtgeraakt.
De grote motor achter de wens om e-mail op een typografisch verantwoorde manier vorm te geven komt zoals zo vaak uit de wereld van marketing. Ondernemingen die miljoenen guldens besteden om hun merken op te bouwen, willen in al hun communicatie-uitingen een identieke ‘look and feel.’ Ze willen de kracht van e-mail zo goed mogelijk gebruiken. Dat wil zeggen dat wanneer de persoonlijke gegevens van een klant of een prospect bekend zijn, deze ook in de e-mail terug moeten komen.
One-to-one marketing met gepersonaliseerde e-mail is effectief en kost een fractie van het laten drukken en vooral distribueren van de papieren evenknie. Bovendien verloopt deze manier van communiceren met de klant razendsnel. Het belangrijkste argument om met goed vormgegeven e-mail te werken bij direct marketing is het gegeven dat gedurende het hele communicatietraject de informatie digitaal blijft bestaan. Dat betekent dat de mogelijkheden om de stroom informatie te automatiseren zeer groot zijn. Het betekent ook dat door het maken van crossings op basis van de informatie er nieuwe informatie gegenereerd kan worden.
Voor deze natte droom van de direct-marketeer werkelijkheid wordt zijn er nog wel een paar stappen te zetten. Het nabouwen van de papieren typografie van krant of nieuwsbrief in e-mail is niet zo lastig. Er zijn ruim voldoende HTML-editors voorhanden, die zoveel typografische kracht aan boord te hebben dat elke huisstijl te maken valt. Alleen al op de Nederlandse markt zijn er tien pakketten die met een WYSIWYG editor werken, die meer of minder schone HTML produceert. De pakketten lopen uiteen van de gratis Cool Page 2.0 dat als freeware gratis is te downloaden en geschikt is voor de beginner tot aan Netobjects Fusion 5.0 voor de professional met een straatprijs van bijna achthonderd gulden.
Een slimme tussenoplossing bij het aantrekkelijk vormgeven van e-mail lijkt het meesturen van attachments. In Microsoft Word bijvoorbeeld kan er naar hartelust worden gespeeld met tekstomloop, fonts en uiteraard illustraties. Maar wie 1,8 Mb moet downloaden om er achter te komen dat er twee A4 paginaatjes met reclame de mailbox hebben bereikt, vergaat het esthetisch plezier van een prettig vormgegeven pagina al snel.
De slechte reputatie van attachments is er niet beter op geworden, sinds het I love you-virus via een ogenschijnlijk onschuldig text-attachment wereldwijd bijna alle netwerken wist te infecteren.
Op internet is er verbazend weinig belangstelling voor het vormgeven van e-mail. Los van wat discussies tussen de puristen die e-mail zo kaal mogelijk willen houden en de aanhangers van e-mail, waarbij het lijkt of de vorm van de boodschap belangrijker is dan de inhoud is er op het web nauwelijks informatie te vinden. Dat is merkwaardig. Volgens een onderzoek van Forrester Research zal in 2005 92 procent van de on-line consumenten communiceren via ‘verrijkte’ e-mail. De vraag dient zich aan wie dat dan gaan verzorgen.
Eén bedrijf steekt bij het beantwoorden van die vraag nadrukkelijk zijn vinger op. Het gaat daarbij om Metamail Inc., dat in april 2000 nog een prijs kreeg van The Electronic Messaging Association in de Verenigde Staten. Metamail schrijft software die aan alle eisen van interactieve, goed vormgegeven e-mail voldoet. De HTML-editor is een makkelijk bruikbare WYSIWIG, waarmee grids op de pagina kunnen worden uitgezet, tekstomloop mogelijk is en honderden fonts kunnen worden gebruikt. Embedded hyperlinks en beelden zijn in het document mogelijk. Met de typografische gereedschappen van Metamail kunnen direct mail brieven er exact zo uitzien als het papieren equivalent. Metamail trekt de papieren metafoor zo ver door, dat de brief opgevouwen kan worden in een elektronische enveloppe, met daarop de naam en het e-mail adres van de afzender. Ook antwoordkaarten zitten in het pakket.
Metamail claimt door het gebruik van compressietechnieken, de omvang van zijn bestanden terug te brengen tot circa 7K. Dat is, zegt Metamail, bij een vergelijkbare opmaak bijna zeven keer kleiner dan een HTML-bestand en tien keer kleiner dan PDF.
Sinds Johan Cruijff weten we dat elk voordeel zijn nadeel heeft. Bij Metamail zit de catch erin dat de ontvanger een reader moet hebben om de berichten te kunnen lezen. Deze reader is weliswaar gratis te downloaden, maar vormt een grote belemmering bij het op grote schaal verspreiden van de software. Ook voor PDF bestanden is een gratis te downloaden reader nodig. Die praktijk mag geaccepteerd zijn in een professionele omgeving, voor de grote consumentenmarkt is ze praktisch onbruikbaar.
Voorlopig blijft het bij het vormgeven van e-mail dus knoeien met al dan niet standaard bijgeleverde editors. Maar ook dan blijft de vraag of de ontvanger van de boodschap alle energie die in de typografische vorm geïnvesteerd wordt uiteindelijk in volle glorie te zien krijgt op zijn scherm.
Leon van Velzen
[Publicatie: Tijdschrift voor Multimedia, maart 2000]
|
Vragen of opmerkingen naar: redactie§magazijn.nl
© 1998 - 2010 | Uitgeverij Het Nederlands Magazijn bv
|
