Snelle printers, hoge volumes

Ipex 2002 bracht weinig nieuws op het gebied van variabel drukken in kleur en zwart/wit. Uiteraard waren er de iGen3, de NexPress en – opmerkelijk - de VersaMark Vantage. Vertrouwde namen verdwenen en anderen namen hun plaats in. Wie zien we in 2006 terug in Birmingham?

Dat na vijf eeuwen ontwerpen, ontwikkelen en bouwen de drukpers zeer krachtig productiegereedschap is zal niemand verbazen. Het menselijk oog accepteert de drukkwaliteit van deze persen als onberispelijk. De behaalde snelheden van de papierbaan zouden op de openbare weg goed zijn voor inname van het rijbewijs. De kosten per afdruk worden pas zichtbaar, ver na de eerste nullen achter de komma.

Toch moet het beter, mooier, goedkoper - en als dat niet kan – in ieder geval anders. Ipex in Birmingham was ooit - de vorige eeuw: 1994 - de bakermat van Indigo en Xeikon. Opnieuw bood de grootste grafische vakbeurs een wereldwijd podium om te kijken in hoeverre het lukt machines te bouwen die de strijd met de conventionele drukpers aan kunnen gaan. Welke machines van welke leveranciers komen we over vier jaar op 2006 weer in Birmingham tegen?

De bouwers van conventionele persen spannen zich in om de grenzen van offset steeds verder te verleggen. Een voorbeeld: de Genius 52 van KBA is een zeer compacte, waterloze offsetpers die tot vijf kleuren met een snelheid van 8.000 vel kan drukken tot een formaat van 520 bij 360 mm. Houd deze snelheid met dit formaat in het achterhoofd, als we ons hier verder beperken tot drukpersen die elke afdruk uniek kunnen produceren: dus tot printers. 

Het antwoord op de vraag wie de grootste heeft – Xerox of Heidelberg – wisselt bij elke grote beurs. Op thuisbasis drupa scoorde Heidelberg de meeste vierkante meters, nu was dat Xerox. Interessanter dan het opmeten van de standgrootte zijn de prestaties van de getoonde machines.

Xerox pakte uit met de iGen3. De snelheid van deze machine bedraagt honderd pagina's per minuut, of zesduizend fullcolour A4-afdrukken per uur. Volgens Xerox is bijna vijftig procent sneller dan concurrerende producten. 

In Nederland zouden in ieder geval al meer dan twee machines zijn verkocht. Xerox verwacht later dit jaar de eerste installaties in West-Europa en de Verenigde Staten. Voor de grafische markt biedt Xerox de iGen3 met Creo Spire Colour Server aan. Er is een breed pakket aan afspraken mogelijk, wat zorgt voor uiteenlopende prijzen van de machine, maar voor de versie met de Creo Spire moet minimaal 540.000 dollar op tafel komen. 

De DocuColor 2000-Serie is op dit moment de best verkopende hoogvolume printer in het grafische domein. Xerox meldde dat er vijfduizend van zijn verkocht. Belangrijker voor de klanten zijn de aangekondigde nieuwe in-line afwerkmogelijkheden voor de DocuColor 2000. Hiermee verbetert Xerox de zwakste schakel in het huidige digitale productieproces. Met de nieuwe Publisher Suite 7200 is op de 2060 een productie van 7.200 pagina’s per uur mogelijk.

Anne Mulcahy, CEO van Xerox is een geboren optimiste. Volgens onderzoekbureau CAP Ventures zal printen op afroep in West-Europa zes keer zo snel groeien als traditioneel drukwerk. Dat mag zo zijn, maar op dit moment groeit de markt voor traditioneel drukwerk met circa nul procent. Bij zo’n startpunt verliezen zelfs ‘double digit’ groeicijfers aan belang. Mulcahy heeft gelijk dat drukkers verder moeten kijken dan de huidige markt waarin prijsdruk het gesprek van de dag is. Ondernemen is risico’s lopen, zoals Xerox uit eigen ervaring weet, maar het kan geen kwaad de fantastische groeicijfers bij het maken van de rekensom voor de investering tot realistische verhoudingen terug te brengen.

Een zo mogelijk nog grotere optimist is Benny Landa van HP Indigo. Op zijn beurt treft die weer zijn evenknie in Bill McGlynn, vice-president voor digitaal drukken bij HP. McGlynn spreekt van ‘een vloedgolf aan mogelijkheden’ en ‘we verkopen niet alleen een printer, maar we brengen ook klanten naar die printer’. HP zou de drukker op het hoogste niveau bij opdrachtevers binnen sluizen, wat er volgens McClynn vervolgens weer voor zorgt dat de opdrachten binnenrollen. We zullen zien.

De eerste grote presentatie in Europa van Indigo als onderdeel van HP toonde dat het de Amerikanen ernst is. Het logo van Indigo op de machines kon nog net, voor de rest is het alles HP wat de klok slaat. Nieuwe machines waren er deze keer niet te zien, wel kondigde HP een vernieuwde ‘look and feel’ voor de Indigo-printers aan. Een onderdeel daarvan is het vervangen van de vertrouwde namen. De Platinum wordt omgedoopt tot hp indigo press 1000, de UltraStream tot hp indigo press 3000 etc.

En de Nexpress van Heidelberg? Volgens Heidelberg is de machine productierijp en beginnen de verkopen goed op gang te komen. Aantallen worden niet genoemd. Wat betreft de snelheid van de machine zal deze vooral de concurrentie met de Xerox DocoColor 2065 aangaan. 

Op de beursvloer gonsden vooral de geruchten over de verkoop van het meerderheidsbelang dat energieproducent RWE in Heidelberg heeft. Volgens de Duitse krant Handelsblatt was de deal rond, maar topman Bernhard Schreier ontkende in alle toonaarden dat de aandelen verkocht waren.

Xeikon, de moeder aller digitale rotatiepersen van de rol is terug van even weggeweest. Bij Xeikon geen productaankondiging, maar een productafkondiging: de vellenpers is door de nieuwe eigenaar Punch per onmiddellijk geschrapt uit het leveringsprogramma. 

De hoogvolume zwart/wit printers van Nipson met de exotische magnetografische printtechniek aan boord, zijn losgemaakt uit de inboedel van Xeikon en weer terug op vertrouwde Fanse bodem. Niet bij de oude eigenaar Bull, maar bij Koonras Digital Printing.

Het vlechten en ontvlechten van bedrijven en producten is een permanent proces. De niewe combinatie Esko Graphics – samengesteld uit Purup-Eskofot en Barco Graphics – wilden of konden geen onderak meer bieden aan de Dotprint Factory van Barco. Deze non impact inkjetprinter debuteerde op drupa en wordt nu op de markt gebracht door de nieuwe Belgische firma Dotrix. 

De grote afwezige op het gebied van hoogvolume inkjet printen in kleur was Aprion. Volgens IBM is het met dit oorspronkelijke Scitex bedrijf nog allerminst afgelopen. Samen met Hitachi Koki nam het op printgebied ondoorgrondelijke IBM een stevig belang in Aprion. 

In het hoogvolume zwart/wit printen is Océ kampioen printkwaliteit en geïntegreerde productie. Océ toonde geen nieuwe printers (wel software en een nieuwe scanstation: ScanStation 650) maar liet samen met partners zien dat een grafische product pas klaar is als er een nietje of lijm in de rug zit en de zaak aan drie kanten netjes is schoongesneden. 

Océ houdt vast aan het concept van PrintCity, waarbij net als tijdens drupa een groot aantal grafische leveranciers zoals Agfa en Man Roland probeert te visualiseren dat meer dan ooit de grafische productie een zaak is waar uiteenlopende machines van verschillende leveranciers moeten samenwerken. De filosofie klopt als een bus, maar in de praktijk ontstaat binnen Ipex een minibeurs waar iedereen nog eens dunnetjes overdoet wat elders op de beurs al thematisch te zien is. 

Een kleinere speler aan het monochrome front is Delphax. Het bedrijf ontstond vorig jaar nadat Check Technologies de hoogvolume rotatieprinters van Xerox overnam. Xerox verkocht zijn belang in Delphax nadat het bedrijf zich gedwongen zag rigoureus te herstructureren. Delphax levert rotatieprinters (de CR 900 en CR 1300) en losbladmachines – de Imaggia Serie. Bij 600 maal 600 dpi hallen de rotatieprinters een snelheid van 1.300 afdrukken per minuut.

Daarmee komen we steeds verder weg van de traditionele commerciële drukker en belanden op het terrein van de statement en billing printers. Deze printers specialiseren zich in het met hoge snelheid aanbieden van geïndividualiseerde informatie, zoals rekeningen of direct mail. Een sterk voorbeeld van deze trend  - in kleur nog wel - is de VersaMark. Scitex Digital printing lanceerde tijdens Ipex de VersaMark Vantage. De standaardfuncties van de VersaMark Vantage omvatten maximaal vijf printkoppen van negen inch breed, verschillende besturingssystemen, standaardafwerking met als opties rol-zigzag vouw of rol-vel. Geïntegreerd in een gestroomlijnd ontwerp met een klein benodigd vloeroppervlak heeft de VersaMark Vantage een printsnelheid van maximaal 800 vel A4 per minuut enkelzijdig. Het systeem is direct leverbaar voor minder dan een miljoen dollar.

Welke printsystemen zijn in 2006 op Ipex te zien en welke namen dragen ze? Vooral het laatste onderdeel van de vraag is niet te beantwoorden. De NexPress is voor het grootste gedeelte gebouwd met kennis van Kodak en wie weet wat er gebeurt als Heidelberg in stukken wordt geknipt. HP heeft een goede entree gemaakt binnen de grafische bedrijfstak, maar zijn de rendementen hoog genoeg om daar te blijven? Xerox lijkt goede papieren te hebben, nu de onderneming de diepe crisis aan het overwinnen is en met producten op de markt komt die nog verder ontwikkeld kunnen worden, bijvoorbeeld door een directe  koppeling met  allerhande afwerkapparatuur.

Voor de echt hoge volumes is het aantal spelers kleiner, maar is de techniek wel duidelijk. Inkjet zal in kleur op twee fronten winnen: bij de superhoge volumes en superkwaliteit posters.

In zwart/wit hebben bedrijven zoals Delphax, maar in ieder geval Océ, sterke troefkaarten om het spel te blijven spelen, mits ze zich niet gek laten maken, door alle verschillende druktechnieken – bijvoorbeeld kleur – in eigen huis willen ontwikkelen. En wie er in 2006 zeker ook zullen staan zijn bouwers van conventionele offsetpersen, die weliswaar informatie niet variabel per drukvel kunnen produceren, maar wel drukwerk leveren waarbij de prijs/prestatie verhouding uitstekend is.

Leon van Velzen

Vragen of opmerkingen naar: redactie§magazijn.nl

© 1998 - 2010 |  Uitgeverij Het Nederlands Magazijn bv
Laatst bijgewerkt: 22 juni 2010

Al het gepubliceerde werk op deze website valt onder de spelregels van creative commons.